Un réseau est un ensemble d'objets interconnectés les uns avec les autres. Il permet de faire circuler des éléments entre chacun de ces objets selon des règles bien définies.

• Réseau (Network) : Ensemble des ordinateurs et périphériques connectés les uns aux autres. (Remarque : deux ordinateurs connectés constituent déjà un réseau).

• Mise en réseau (Networking) : Mise en oeuvre des outils et des tâches permettant de relier des ordinateurs afin qu’ils puissent partager des ressources.

Selon le type d'objet, on parlera parfois de:

• réseau de transport: ensemble d'infrastructures et de disposition permettant de transporter des personnes et des biens entre plusieurs zones géographiques

• réseau téléphonique: infrastructure permettant de faire circuler la voix entre plusieurs postes téléphoniques

• réseau de neurones: ensemble de cellules interconnectées entre-elles

• réseau de malfaiteurs: ensemble d'escrocs qui sont en contact les uns avec les autres (un escroc en cache généralement un autre!)

• réseau informatique: ensemble d'ordinateurs reliés entre eux grâce à des lignes physiques et échangeant des informations sous forme de données numériques (valeurs binaire , c'est-à-dire codées sous forme de signaux pouvant prendre deux valeurs : 0 et 1)

Les présents articles s'intéressent bien évidemment aux réseaux informatiques.

Il n'existe pas un seul type de réseau, car historiquement il existe des types d'ordinateurs différents, communiquant selon des langages divers et variés, d'autre part car les supports physiques de transmission les reliant peuvent être très hétérogènes, que ce soit au niveau du transfert de données (circulation de données sous forme d'impulsions électriques, sous forme de lumière ou bien sous forme d'ondes électromagnétiques) ou bien au niveau du type de support (lignes en cuivres, en câble coaxial, en fibre optique, ...).

Les différents chapitres s'attachent à décrire les caractéristiques des supports physiques des transmissions, ainsi que la manière dont les données transitent sur le réseau.

Un ordinateur est une machine permettant de manipuler des données. L'homme, un être de communication, a vite compris l'intérêt qu'il pouvait y avoir à relier ces ordinateurs entre-eux afin de pouvoir échanger des informations. Voici un certain nombre de raisons pour lesquelles un réseau est utile:
Un réseau permet:

• Le partage de fichiers, d'applications

• La communication entre personnes (grâce au courrier électronique, la discussion en direct, ...)

• La communication entre processus (entre des machines industrielles)

• La garantie de l'unicité de l'information (bases de données)

• Le jeu à plusieurs, ...

Les réseaux permettent aussi de standardiser les applications, on parle généralement de groupware. Par exemple la messagerie électronique et les agendas de groupe (Microsoft Schedule +) qui permettent de communiquer plus efficacement et plus rapidement. Voici les avantages de tels systèmes

• Diminution des coûts grâce aux partages des données et des périphériques

• Standardisation des applications

• Accès aux données en temps utile

• Communication et organisation plus efficace

Aujourd’hui, la tendance est au développement vers des réseaux étendus (WAN) déployés à l’échelle du pays, voire même à l’échelle du monde entier. Ainsi les intêrêts sont multiples, que ce soit pour une entreprise ou un particulier...

Les différents types de réseaux ont généralement les points suivant en commun:

• Serveurs : ordinateurs qui fournissent des ressources partagées aux utilisateurs par un serveur de réseau

• Clients : ordinateurs qui accèdent aux ressources partagées fournies par un serveur de réseau

• Support de connexion : conditionne la façon dont les ordinateurs sont reliés entre eux.

• Données partagées : fichiers accessibles sur les serveurs du réseau

• Imprimantes et autres périphériques partagés : fichiers, imprimantes ou autres éléments utilisés par les usagers du réseau

• Ressources diverses : autres ressources fournies par le serveur

On distingue généralement deux types de réseaux bien différents, ayant tout de même des similitudes.

• Les réseaux poste à poste (peer to peer / égal à égal )

• Réseaux organisés autour de serveurs (Client/Serveur )

Ces deux types de réseau ont des capacités différentes. Le type de réseau à installer dépend des critères suivants :

• Taille de l’entreprise

• Niveau de sécurité nécessaire

• Type d’activité

• Niveau de compétence d’administration disponible

• Volume du trafic sur le réseau

• Besoins des utilisateurs du réseau

• Budget alloué au fonctionnement du réseau (pas seulement l’achat mais aussi l’entretien et la maintenance)

Source : Commentcamarche.net